Занимались изначально вымогательствами у цеховиков, спекулянтов, контрабандистов. То есть у тех, кто явно не пошел бы в милицию. Жертвами становились и моряки, которые ввозили из других стран джинсы, бижутерию, автомобильные запчасти и другие вещи. Как правило, первый раз попав под пресс бандитов, эти люди в дальнейшем становились постоянным объектом для вымогательства. Взамен «Третья Смена» обеспечивала им покровительство. Если кто-то другой затем пытался вымогать с них деньги, то имели дело уже с членами банды. Таким образом, именно «Третья Смена» стала прародителем рэкета в Приморье.
Надо отметить, что занимались бандиты не только вымогательствами и грабежами. Они основали собственное нелегальное предприятие по пошиву одежды. Для того, чтобы у милиции не возникало лишних вопросов, лидеры банды были трудоустроены в одну из золотодобывающих артелей, где кстати также наладили с руководством артели нелегальные операции по снабжению артели валютой, импортными товарами и автомобилями. Все это оседало в руках преступников. Бурная деятельность артели попала в поле зрения правоохранительных органов в середине 70-х годов. Было арестовано 50 человек, в том числе и лидеры банды. Но ни о каком суде речи не было. Одним из арестованных оказался близкий родственник героя войны Мелитона Кантарии. В итоге Кантария просил о защите родственника самого Брежнева, назвав преследование несправедливым. Поэтому дело закрыли.
Между тем банда распространила свое влияние на весь Владивосток. В различных его районах орудовали преступные группы, которые лидеры банды закрепили за определенной территорией.
В 1982 году Ковалева арестовали, практически взяв с поличным на ограблении. Однако, используя коррумпированные связи, ему удалось освободится от уголовного преследования, и выйти из СИЗО на свободу. После чего его уголовное дело пропало. В конце 80-х Анатолий Ковалев проходил по картотеке правоохранителей, уже не иначе, как авторитет преступной среды.
Особенностью «Третьей смены» была и разведывательная деятельность с целью сбора компромата на высокопоставленных сотрудников милиции и администрации. Причем велась она практически с самого начала образования банды, что и позволяло в нужный момент шантажировать властных людей.
В 1986 году Коваль участвовал в драке, которая произошла у ресторана «Океан». Его арестовали, было заведено уголовное дело. Но потерпевшими оказались люди, также проходившие по уголовным делам в качестве подозреваемых. В итоге Ковалев получил незначительный срок, и оказался на свободе.
Новости по теме: Ливинский Павел Анатольевич: Десятки квартир и украденные миллионы
В начале девяностых «Третья Смена» крышевала как и все группировки, легальный бизнес.
Анатолий Ковалев помимо прочего, основал и свое коммерческое предприятие, и занялся благотворительностью, спонсируя учреждения культуры, что не мешало ему продолжать контролировать чужой бизнес. У него была договоренность и с Дальневосточным общаком о противостоянии московским ворам, которые пытались потеснить Евгения Васина (Джем).
12 апреля 1992 года на Ковалева было совершено покушение, когда он выходил из подъезда своего дома. Но киллер промахнулся, ранив авторитета в плечо. По некоторым данным, окружение Коваля нашло и организатора нападения и убийцу, после чего они пропали без вести.
Но все же жизнь Ковалева оборвала пуля киллера, только случилось это в ночь с 29 на 30 июня 1997 года. Авторитет в тот вечер засиделся в казино «Роял Парк». Примерно в час 15 ночи, вместе с двумя знакомыми, одним из которых был авторитет Михаил Осипов, спустился из казино на освещенную автомобильную стоянку, и втроем они направились к ожидавшему их микроавтобусу. В этот момент и раздался выстрел, правда пуля попала в машину, рядом с которой как раз находился Ковалев. Он еще успел обернуться на звук выстрела, когда вторая пуля, выпущенная все тем же стрелявшим, попала ему в бок. Удар был настолько сильным, что Ковалева буквально перебросило через леер ограждения автостоянки. Сразу же после инцидента приятели Коваля внесли его в их машину и отправились в больницу.
Анатолий Ковалев с большой потерей крови был госпитализирован в городскую клиническую больницу № 2, более известную как “тысячекоечная”. Его тут же поместили в реанимационное отделение больницы. Однако, несмотря на все усилия врачей, он скончался.
Уже потом следственная бригада установит, что выстрелы были произведены с крыши козырька здания, где располагается казино. Там были обнаружены автомат Калашникова и две гильзы калибра 7,62, которые убийца оставил на месте преступления.
